Dans l’évangile de Matthieu, alors que Satan essayait de tenter Jésus dans le désert, celui-ci cite le Deutéronome: « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ».
La manducation -du latin manducare qui veut dire manger, mastiquer- est une forme de prière qui aide à se nourrir véritablement de la Parole de Dieu. Elle rappelle ces paroles de Dieu au prophète Ézéchiel: « [Le Seigneur ] me dit: «Fils d’homme, remplis ton ventre, rassasie tes entrailles avec ce rouleau que je te donne.» Je le mangeai, et dans ma bouche il fut doux comme du miel » (Ézéchiel 3;3).
Cette prière méditative remonte aux tous premiers temps de l’Église chrétienne, elle était notamment pratiquée par les Pères du désert. Simple et sobre, elle s’adapte aussi facilement à nos vies quotidiennes actuelles.
Il s’agit de répéter un verset biblique. Cette répétition n’a pas seulement pour objet la mémorisation de la Parole mais bien de la « manger »; c’est-à- dire de la goûter, de la savourer, de l’absorber et de s’en nourrir.
« De grâce, ne vous contentez pas de les regarder, ces adorables paroles. Il faut vous en nourrir, vous les assimiler; la vraie cause de nos maux, c’est l’ignorance de la Parole de Dieu » disait saint Jean Chrysostome.
Chaque matin, nous pouvons choisir un verset à « manduquer » durant la journée. Tiré de la liturgie du jour ou en relation avec ce que l’on vit –face à une épreuve, pour apaiser sa colère, ou pour rendre grâce – la Parole vivante de Dieu nous guérit et nous transforme intérieurement. « Que la parole de Christ habite en vous dans toute sa richesse ! » (Colossiens 3;16).