Le pape François a annoncé dimanche 29 mai 2022 la tenue d’un consistoire samedi 27 aout prochain, au cours duquel il créera 21 cardinaux, dont l’archevêque de Marseille Mgr Jean-Marc Aveline, qui deviendra ainsi le cinquième cardinal électeur français.

Né en 1958 à Sidi Bel Abbés, dans le diocèse d’Oran, en Algérie alors française, Mgr Jean-Marc Aveline a vécu ensuite à Marseille, avant d’entrer en 1977 au séminaire inter-diocésain d’Avignon où il a effectué son premier cycle de théologie. Il a ensuite poursuivi sa formation au séminaire des Carmes à Paris, étudiant à l’Institut catholique de Paris, où il a obtenu un doctorat en théologie en 2000. Il a aussi obtenu une licence en philosophie auprès de la Sorbonne.

Ordonné prêtre en 1984 pour le diocèse de Marseille, il s’est essentiellement consacré à la formation, notamment en tant que fondateur et premier directeur de l’Institut de sciences et de théologie des religions de Marseille, l’ISTR, de 1992 et 2002, et de 1995 à 2013 comme directeur de l’Institut Saint-Jean, qui deviendra en 1998 l’Institut Catholique de la Méditerranée, un pôle associé à la Faculté de Théologie de l’Institut Catholique de Lyon, où il a également enseigné. Depuis 2007, il était aussi vicaire général du diocèse de Marseille. Au sein de la curie romaine, il fut de 2008 à 2012 consulteur au sein du Conseil pontifical pour le Dialogue interreligieux.

En décembre 2013, il avait été nommé évêque auxiliaire de Marseille, et fut consacré le 26 janvier 2014 par Mgr Georges Pontier et deux de ses prédécesseurs, les cardinaux Bernard Panafieu et Roger Etchegaray. Au sein de la Conférence des évêques de France, il est président du Conseil pour les relations interreligieuses et les nouveaux courants religieux. En août 2019, Mgr Jean-Marc Aveline avait été nommé archevêque de Marseille, pour succéder à Mgr Georges Pontier, qui avait atteint la limite d’âge de 75 ans depuis le 1er mai 2018.

«Prions pour les nouveaux cardinaux qu’en confirmant leur adhésion au Christ, ils pourront m’aider dans mon ministère d’évêque de Rome pour le bien de tout le saint peuple fidèle de Dieu» a déclaré le pape François, à l’issue de la prière du Regina Caeli, après avoir lu la liste des 21 nouveaux cardinaux, dont 16 des «électeurs» dans un futur conclave, qu’il créera dans le Consistoire, le neuvième de son pontificat, annoncé pour le 27 août prochain. Les jours suivants, le souverain pontife a annoncé une réunion pour plancher sur la Constitution apostolique.

À 63 ans, Mgr Jean-Marc Aveline rejoint les quatre autres cardinaux français âgés de moins de 80 ans qui auraient la charge d’élire un nouveau pape en cas de conclave, Mgr Dominique Mamberti, Mgr Philippe Barbarin, Mgr Jean-Pierre Ricard et Mgr André Vingt-Trois.

Le 9 avril dernier, le pape François avait reçu durant près d’une heure l’archevêque de Marseille, au Vatican. Une première audience dense entre le Saint-Père et l’archevêque de la cité phocéenne, qui avaient évoqué ensemble, «comme des pasteurs», tout l’intérêt d’une «théologie de la Méditerranée», et comment Marseille s’y intègre pleinement.

Une rencontre pour «nourrir des réflexions» et «faire mûrir un discernement» sur tous ces sujets communs aux pays du pourtour méditerranéen, nous avait-il alors détaillé, confirmant que le Saint-Père considère Marseille «comme la porte d’entrée» assurée pour un voyage en France. La cité phocéenne incarne donc logiquement «l’étape supplémentaire» de ce long pèlerinage du pape accompli en Méditerranée, depuis Lampedusa en 2013.

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